Imaisu yrittäjyyteen

Yrittäjä ei ollut Maija Leinon unelma-ammatti, kun hän opiskeli Lappeenrannan teknillisessä yliopistossa ympäristötekniikkaa. Ensimmäiset vuodet työelämässä valmistumisen jälkeen kuluivat tutkijana. Tutkimusryhmän kesken heräsi pohdintaa, olisivatko ihmiset valmiita vähentämään kulutustaan, jos he ymmärtäisivät siitä saatavan ympäristöhyödyn. Rahat voisi kuluttamisen sijaan suunnata kestäviin sijoituskohteisiin. “Tämmöinen yritysidea mut aikoinaan imas yrittäjäksi”, Maija kuvaa UseLess:n alkutaipaletta kuusi vuotta sitten. Uudesta suunnasta ei ehtinyt tulla identiteettikriisiä, kun hän jatkoi osa-aikaisesti tutkijan uraa yrittäjyyden ohessa. “Vauhti oli niin kova, ettei ollut aikaa identiteettikriiseille. Nyt se on jo tapahtunut”, Maija naurahtaa.

Nykyään UseLess:n toiminta on muuttunut vielä lähemmäs Maijan ja muiden perustajajäsenten vahvinta osaamisaluetta: UseLess auttaa yrityksiä ymmärtämään heidän ilmastovaikutuksiaan ja vähentämään niitä. “Opiskelusta on iloa”, Maija kannustaa. Tutkijataustaisuus ja kontaktit akateemiseen maailmaan on tiimissä edelleen mukana, mutta rinnalle on tullut ketterä startupmainen ote.

Opinnot Lappeenrannassa antoivat hyvät valmiudet substanssiosaamiselle: vastuullisuus, ilmasto ja elinkaarimallinnus näkyivät opinnoissa. Yrittäjyyskoulutusta ei ainakaan silloin vielä kuulunut tutkintoon. “Mä en ikinä ajatellut, että musta tulis yrittäjä, niin en mä ois hakeutunut sellaiseen”, Maija toteaa. Hänellä on kuitenkin jotain, jota ei voi kursseilla opettaa. “Yrittäjyys on pitkälti asenteesta ja oma-aloitteisuudesta kiinni. Sellaisesta, että näkee korjattavan asian ja tarttuu siihen. Toi asenne on tullut ihan muuta kautta.”

“Kerkeiskö joku vähän brainstormailla?”

Yrityksen pyörittäminen perusteita piti kuitenkin jotenkin oppia. “Oltiin juuri perustettu yritys helmikuussa 2018, ja oltiin siirtymässä päätoimisiksi yrittäjiksi”, Maija muistelee. Hänelle ja yhdelle toisista perustajajäsenistä oli vahvasti suositeltu hakeutumista yhteisöön ja accelerator-ohjelmaan, jossa käytäisiin läpi yrittäjyyden perusteita. Helsinki Think Company vastasi Maijan tarpeisiin ja toiveisiin. “Löydettiin Mutiny ihan vaan googlettelemalla. Siellä oli vakuuttava meininki ja kiva yhteisö”, Maija kertoo. Mutiny-ohjelma järjestettiin keväällä 2018 ensimmäistä kertaa, ja vastuullisuusteema sopi Maijan tiimille kuin nakutettu. Ideoita oli mukana laajalla skaalalla: ilmastosta asumiseen ja lasten ruutu-aikaan.

Jo ohjelman aikana Maija ihastui sparraukseen ja haastamiseen, jota he saivat vetäjätiimiltä ja fasilitoijilta. “Me tultiin ohjelmaan ajatellen, että ratkaistava ongelma on globaali ylikulutus, mutta heti laitettiin ajattelemaan, että mikä se meidän ongelma on käyttäjälle”, Maija sanoo hymyillen. Yksi hänen lämpimimmistä Think-muistoistaankin liittyy Mutinyssa koettuun lempeään, mutta jämäkkään haastamiseen. “Oletteko ihan varmoja” ja “miettikää nyt vielä” olivat kutittelevat lauseet, joita Maija ja muut osallistujat kuulivat ohjelman aikana usein. “Me ajateltiin, että ei meillä oo mobiiliappia: ei voida testata, onko ihmiset valmiita säästämään ja sijoittamaan. Lempeän haaston jälkeen ei mennyt kauaa, kun keksittiin mitä tehdään”, Maija kertoo kokemuksestaan ohjelmassa. Pian pilotti oli jo pystyssä ja ensimmäiset kymmenisen käyttäjää mukana Telegram-viestintäsovelluksen kautta järjestetyssä antikulutuskokeessa.

Think Company oli isossa roolissa opettamassa Maijalle yrityksen pyörittämisen peruspilareita. “Ongelmanratkaisua, käyttäjän määrittelyä, testaamisen tärkeyttä, omien ajatusten kiteyttämistä pitchiksi”, hän luettelee oppimaansa. Mutinyyn osallistumisen jälkeen Thinkin yhteisöstä tuli Maijalle yhä läheisempi. “Oli kivat tilat, joihin tulla tekemään töitä ja olemaan osa yhteisöä. Ei oltu vaan kotona läppäreiden kanssa, vaan oli paikka, jossa edistää asioita yhdessä tiimin kanssa”, Maija kehuu. Keskustakampuksen coworking-tila oli eniten hänen ja tiimin käytössä, mutta myös muut kampukset tulivat tutuiksi. “Aina kun oltiin jossain, oli Thinkin tilat lähellä”, Maija toteaa. “Tiloihin oli niin kiva tulla, koska siellä oli ihmisiä, joilta kysyä näkemystä asioihin.”

Maijalla ja hänen tiimillään oli alusta alkaen tervetullut olo Thinkin toimintaan: tuntui, että monipuolista osaamista arvostettiin. “Se tuntui ihan käsittämättömältä, että me teknillisen yliopiston kasvatit ihan toisesta kaupungista olemme ilmaiseksi tervetulleita näin hienoon yhteisöön.” Vuoden 2019 lopulla UseLess:n toiminta siirtyi Maria 01:n tiloihin, jossa majailee myös lukuisia muita kasvuyrityksiä. Yhteisöllisyys ja monipuolisuus ovat siis edelleen tiimin arjen keskiössä.

Optimistina ja oppineena ulos mankelista

Maija on toiminut yrittäjänä ja toimitusjohtajana nyt kuuden vuoden ajan, puolet työelämästään. Toimiessaan mukana TEK:n yrittäjyysvaliokunnassa hän on seurannut läheltä, miten kiinnostus yrittäjyyttä kohtaan on noussut viime vuosina. Yrittäjyyttä miettivälle Maija varoittaa: “Oppimiskäyrä on jyrkempi kuin missään muussa työtehtävässä, eikä se aina tunnu kivalta. Sellaisen mankelin jälkeen on muuttunut ihminen.” Hän lisää, ettei ole ennen yrittäjyyttä nähnyt kuin tutkijoiden maailman. “Voi olla muitakin paikkoja, jossa saa samanlaisen mankelin.”

Maija painottaa myös tiimin kokoonpanon merkitystä, niin yrityksen menestykselle kuin tiimiläisten viihtymisellekin. “Se vei aikaa, että löydettiin meidän tiimiin hyviä tyyppejä täydentämään osaamispuutteita.” Jos hän nyt perustaisi uutta yritystä, tekisi hän asiat toisin. “Meillä ei esimerkiksi ollut talousalan ammattilaista tai koodaria mukana, kun oltiin kehittämässä sijoitusappia!” Maija nauraa. “Osa siitä ajasta meni vähän hukkaan. Nyt mulla on sellainen tiimi, jossa täydennetään toistemme heikkouksia niin hyvin.”

Maijan on aina ollut helppo uskoa asioiden sujumiseen: hän on perusluonteeltaan hyvin optimistinen ja näkee sen suurimpana vahvuutenaan yrittäjänä. Tulevaisuus näyttääkin valoisalta markkinan kasvaessa lisääntyvän kiinnostuksen ja ympäristöalan uusien lainsäädäntöjen myötä. “Ollaan arvopohjaisesti toimiva yritys ja halutaan tehdä juttuja, joilla on eniten vaikuttavuutta”, Maija kuvailee UseLess:n tulevia tuulia. “Olemme oikealla alalla”, hän kiteyttää.

Hektisessä työssä Maijaa inspiroivat haasteet, hyvä tiimi ja asiakasyrityksestä löytyvä palo ratkaista. Uran edetessä, perheen ja omien lasten myötä, on korostunut tasapainon pitäminen: se auttaa jaksamaan täysillä sekä töissä että kotona. “Se kytkeytyy kaikkeen ylikuluttamiseen ja maailman menoon nykyisellään. Tarvitseeko juosta niin hirveän kovaa joka suuntaan: mitä jos juostaisiin vähän hiljempaa?”